Interview : À propos du plastique qui ne se retrouve pas dans les océans

En ce qui concerne les matières plastiques techniques, certaines personnes pensent d'abord en termes d'inconvénients pour l'environnement et ensuite seulement en termes d'avantages techniques par rapport à d'autres matériaux. Que leur réponds-tu ?

En effet, lorsque l’on aborde les matières plastiques, la première chose à laquelle de nombreuses personnes pensent est la pollution des océans par les sacs plastiques, les microplastiques et autres déchets plastiques. Cependant, ce n'est pas le genre de produits en matière plastique que nous fabriquons ici chez Technoform. Utilisés correctement et développés de manière sensée, les plastiques sont encore plus durables que d'autres matériaux tels que le métal. L'une des raisons en est que les matières plastiques sont très résistantes. Par exemple, un récipient en plastique pour les produits chimiques est beaucoup plus résistant et durable sous l'influence d’acides que des récipients comparables en métal. En outre, la fabrication à partir d'aluminium ou d'acier consomme beaucoup d’énergie par rapport au plastique.

Nous essayons de recycler complètement nos produits en plastique à la fin de leur cycle de vie. Cela fonctionne très bien avec les thermoplastiques si nous produisons des profilés à partir du même mélange de matériaux sur plusieurs générations de produits. La matière plastique utilisée est refondue et à nouveau transformée. Une longue durée de vie et la bonne recyclabilité des thermoplastiques transformés font de nos profilés en plastique des produits très durables. Comme je l'ai dit, ces produits ne sont pas comparables aux matériaux d'emballage en plastique, qui sont malheureusement devenus un problème majeur pour l'environnement.

Que signifie la durabilité pour toi en tant qu'ingénieur en recherche et développement chez Technoform ?

En principe, le plastique ne peut être durable que s'il peut exploiter pleinement ses atouts. Un profilé en plastique qui défaillit après peu de temps n'est pas durable. C’est pourquoi pour moi, en tant qu'ingénieur, la durabilité commence par la question de savoir si le plastique est fondamentalement adapté à l'application souhaitée. Si ce n'est pas le cas, je recommande à notre client de se tourner vers un matériau plus adapté et donc plus durable pour lui. Le choix du bon matériau joue également un rôle majeur dans la question de savoir ce qu'il advient d'un profilé en plastique à la fin de sa durée de vie. Le mot d’ordre est le recyclage...

Chez Technoform, nous travaillons selon les principes d'une économie circulaire cohérente et conséquente. L'objectif est de recycler tous les matériaux. Si l'application le permet dans le cas spécifique, je prévois dès le départ un recyclage sans résidus des matériaux utilisés. Nombre de nos clients souhaitent désormais expressément que leurs profilés en plastique soient produits de cette manière durable. On n’a pas besoin acheter neufs les matériaux qui peuvent être recyclés. Cela permet d'économiser des coûts sans transiger avec la qualité. Mais cette démarche a ses limites, car les thermoplastiques ne peuvent pas être recyclés autant de fois que l’on veut sans perdre d'importantes propriétés matérielles.

Comment le cycle de vie des profilés plastiques extrudés a-t-il évolué en termes de durabilité au cours des dernières années ?

La durabilité est aujourd'hui la norme dans le développement des profilés plastiques individuels. Nos clients attachent une grande importance à travailler avec des matériaux respectueux de l'environnement. C'est pourquoi notre planification du cycle de vie des produits ne s'arrête pas à la durée de vie d'un profilé, elle prend également en compte les questions de recyclage.

Dans le cas idéal, un produit en plastique est entièrement recyclé à la fin de son cycle de vie en un nouveau produit similaire selon le principe du « cradle-to-cradle ». Dans la pratique, cependant, cela est rarement possible à 100% car les plastiques perdent certaines propriétés et donc la qualité pour l'application respective lorsqu'ils sont recyclés. Cependant, dans nos projets, nous essayons de recycler au moins une partie des matériaux traités. Toujours dans le but de fournir la meilleure qualité possible à nos clients. Le recyclage n'est donc pas une fin en soi, mais doit toujours être orienté sur les exigences du produit.

Quel rôle les nouveaux matériaux, technologies et procédés jouent-ils ici ?

La conception d'un produit a un impact majeur sur la durée de vie d'un profilé en plastique et sur la manière dont il peut être recyclé en fin de vie. La sélection des bons matériaux joue ici un rôle important. Le défi consiste à concilier les exigences techniques d'un produit, les coûts et la durabilité. Pour cette raison, nous ne nous considérons pas comme un prestataire de services qui met en œuvre des spécifications sans les vérifier, mais plutôt comme un soutien à nos clients qui développe  la meilleure solution pour eux grâce à notre expérience et à notre expertise. Pour choisir les bons matériaux, nous travaillons avec des fournisseurs très compétents.

En plus des matériaux appropriés, les technologies et les processus jouent également un rôle important dans la durabilité. C'est pourquoi nous travaillons constamment à l'optimisation de notre ingénierie des procédés et au développement de nouvelles approches pour rendre transformables les plastiques qui ne peuvent être fabriqués selon les procédés standards. Il s'agit, par exemple, des matériaux de moulage par injection et des matériaux à très forte teneur en charges.

Si, par exemple, les exigences stipulent qu'un profilé en plastique doit avoir une surface très lisse ou que les bords du profilé doivent être formés avec une grande précision, alors nous pouvons contribuer à ce qu'un profilé en plastique puisse être utilisé pendant très longtemps avec nos outils et procédés spéciaux. Si des économies étaient faites dans étape, la durée de vie utile pourrait être réduite, ce qui a un impact négatif sur la durabilité. De plus, chez Technoform, nous parvenons rapidement à un produit prêt à être fabriqué en série grâce à l'ingénierie simultanée. Aussi pour la production des outillages, seuls quelques cycles d'essai sont nécessaires. De cette façon, nous économisons du matériel et nous évitons les gaspillages. La durabilité ne fonctionne donc pas sans les bons matériaux, technologies et processus de production.

Selon toi, où le progrès nous mènera-t-il dans les années à venir en termes de durabilité dans l'extrusion des plastiques ?

La durabilité est déjà plus seulement un accessoire agréable, mais elle est la norme dans de nombreuses industries. Toutefois, dans de nombreux cas, elle se déroule encore dans les limites étroites de la discussion sur les coûts. Ce n'est que progressivement que les responsables de projets comprennent que les produits durables signifient aussi des coûts moindres à long terme si les matériaux de leur produit sont au moins partiellement recyclés. Cela conduit à repenser la planification et la budgétisation des projets. À moyen terme, les fabricants de matériaux réagiront également et se préoccuperont davantage des matières premières renouvelables.

Le recyclage des plastiques continuera à se développer, tant en termes de procédés de recyclage qu’en ce qui concerne la transparence des cycles des matériaux. Idéalement, chaque plastique transformé quelque part devrait recevoir une étiquette qui l'identifie clairement, même s'il a été transformé ou recyclé. Cela créera davantage de transparence et de sécurité lorsqu'il s'agit de garantir la qualité des matériaux recyclés pour toutes les parties concernées - distributeurs, fabricants et utilisateurs.

Dirk, merci beaucoup pour cette conversation intéressante !